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He probado durante 24 horas el recientemente habilitado acceso a Gmail mediante IMAP. Había estado leyendo ya durante varios días como Google estaba implementando esta opción de apocos entre los usuarios de su servicio de correo electrónico. Las expectativas creadas eran muy grandes y las reseñas difundidas por quienes ya habían podido usar el servicio resultaron abrumadoramente favorables.

Llegué al punto de no poder más con la curiosidad. El más marciano de todos: revisaba mi cuenta cada 30 minutos para ver si por fin lo habían habilitado en mi cuenta. En el link de configuración o settings de su Gmail hay una pestaña de Permitir reenvíos y POP. Cuando Google habilite IMAP para su cuenta, si no lo ha hecho ya, esta pestaña leerá Permitir reenvíos y POP/IMAP.

Finalmente hace un par de días estuvo habilitado y procedí de inmediato a hacer la prueba. Eliminé la cuenta POP Gmail de mi programa de correo electrónico, Mozilla Thunderbird - equivalente al Outlook que muchos de ustedes seguramente usan, sólo que mejor. Y configuré la nueva cuenta de IMAP Gmail, cosa que ustedes mismos pueden hacer también siguiendo las instrucciones que aparecen en la misma pestaña Permitir reenvíos y POP/IMAP de la que hablé más arriba.

Debo confesar que no quedé tan sorprendido como me hubiera gustado. Aunque esto no necesariamente tiene que ver con la implementación de Google.

Hace tiempo que uso IMAP para revisar mis correos de otra cuanta que tengo con AIM, pero sólo porque no había la posibilidad de descargarlos.

IMAP y POP son dos mecanismos para administrar tu cuenta de correo electrónico desde un programa instalado en tu computadora como Otulook o Thunderbird, en lugar de tener que visitar el sitio web de tu proveedor de eMail,  mediante Internet Explorer, Firefox o el navegador de internet que utilices, cada vez que quieras ver tus correos.

La diferencia entre IMAP y POP, para aquellos que todavía no la conozcan, es que POP te permite descargar los correos al disco duro de la computadora que estás usando; almacenarlos y organizarlos allí de la manera que te parezca más conveniente sin que estos cambios se vean reflejados en tu cuenta de correo, si es que accedes a ella desde otra computadora, otro programa u otro medio. Con IMAP, por otro lado, no descargas los emails a tu computadora sino sincronizas tu computadora con tu servicio de correo electrónico de manera que puedas ver "en vivo" los eMails que tengas en ella de la manera como estén organizados allí, en carpetas y sub carpetas. Los cambios que hagas en tu computador a a una cuenta sincronizada con IMAP se verán refleados en cualquier otra computadora desde la que accedas a este servicio de correo.

Ambas opciones son muy útiles, cara una tiene sus ventajas y desventajas y su mejor aprovechamiento depende sobre todo de el dispositivo que uses para revisar tu eMail.

IMAP es lo más apropiado para dispositivos móbiles, como un teléfono celular o smartphone, desde los cuales uno puede revisar su correo electrónico mientras está en movimiento. De estos aparatos uno puede tener varios y gracias a IMAP, los cambios que uno haga en cualquiera de ellos (mover un email a otra carpeta o folder, marcar un email como spam, eliminar otro) serán visibles de inmediato en los otros e incluso se verán si uno accede a sucuenta de correo mediante la web.

POP, en cambio, es más apropiado para usar en un computador personal donde la capacidad de almacenamiento no es un problema y te puedes permitir guardar eMails para los cuales ya no haya espacio ni en los 4 GB de tu cuenta de Gmail. Mientras IMAP es para dispositivos de tránsito, POP resulta mucho mejor para el dispositivo que será el destino final desde donde puedas hacer backups.

Yo hice la prueba del IMAP de Gmail en la laptop que utilizo regularmente como computador personal. De lo expuesto anteriormente se deducirá fácilmente que pasadas las 24 horas de la prueba, regresé prontamente a descargar mis emails vía POP. El IMAP me fuerza a tener una, o Inbox, y todas sus correspondientes sub carpetas, separadas exclusivamente para esa cuenta de Gmail, yaque esta es la única manera que pueden verificar la apropiada sincronización con la web. Con POP, en cambio, puedo consolidar todas mis cuentas de correo en un solo juego de Bandeja de Entrada y sub-carpetas lo cual facilita en gran medida la visualización, búsqueda, organización y posterior backup de la información.

Lamentablemente, todavía no hay una gran variedad de dispositivos asequibles con acceso a internet en buena parte de América Latina, así como tampoco hay planes de transmisión de datos por internet vía teléfonos móviles que estén al alcance del ciudadano común. De manera que tendrá que pasar algún tiempo todavía para que en muchas partes de latinoamérica podamos aprovechar el verdadero potencial del IMAP.